四班(FourthShift)公司是世界著名的制造业管理系统软件公司,成立于1984年,并于1985年开始向市场推出他们的MRPⅡ软件产品———FourthShift/MSS(ManufacturingSoftwareSeries)。十多年来,四班公司以35%的平均年增长率发展着。在全球范围内已拥有近3000家用户,先后在美国设立了12个办事处并在各大洲成立了分公司,软件产品连续三年在全美微机网络MRPⅡ软件中排名第一。同时,四班公司与IBM、Microsoft和Compaq等著名的公司结为长期的、紧密的战略联盟。
1988年,四班公司创始人之一、企业管理专家JohnCarlson来到中国,领导了FourthShift/MSS软件在亚洲的本土化开发。1993年,在天津成立了四班亚洲公司,业务复盖整个亚洲地区。三年来,四班亚洲公司的业务以每年300%的速度迅猛增长。亚洲用户已有300多家,中国大陆的用户已有近200家。根据总经理JohnCarlson的估计,四班亚洲公司在中国大陆MRPⅡ软件场上所占的份额已达60%～70%。
四班公司无论在全球,还是在亚洲,在中国,都是非常成功的。成功的原因何在呢?决策远见带来的发展机遇四班公司是世界上第一家选择Client/Server作为自己产品的运行环境的MRPⅡ软件供应商。在小型机被普遍看好的情况下,能够作出独树一帜的决策的确是需要远见和勇气的。这种远见是非常深刻的。因为这不但反映了对Client/Server这种新技术的认同和信心,同时也反映了对分散化这种管理方法变革的洞察力。事实上,"分散化"这个词的英语词汇"demassification"或"demass"就是四班公司总裁M.M.Stuckey创造的。他专门著书立说论述分散化管理的问题,指出"恐龙"式的大公司在激烈的市场竞争中必然要失败。后来事实的发展的确证明了这种远见,Client/Server和分散化管理相辅相成为四班公司的发展带来了绝好的机遇:中小型企业以四班软件系统作为其管理信息系统的自然选择,而《Fortune》杂志榜上有名的大公司在实现分散化管理的过程中又把四班软件系统作为更新其管理信息系统的首选对象。当然,机遇仅仅是企业发展的外因。企业要抓住机遇,求得发展,还必须有内因。这就是好的产品和好的服务。好的产品(1)四班软件系统ForuthShift/MSS的Client/Server结构FourthShift/MSS的Client/Server结构由Server和多个工作站(Client)组成。Server的作用是运行Novell网络软件;存储所有的FourthShift/MSS程序、数据库程序和所有的生产和财务数据库文件;运行数据库程序;根据工作站的请求,进行数据检索、更新和管理。工作站的作用是进行FourthShift/MSS的事务处理。FouthShift/MSS的Client/Server结构有如下优点:
①对于繁重的CPU任务,如图形处理和大量计算,仍保持快速的响应时间。
②用户任务的处理速度不因其他工作站上正执行繁重的任务而减慢。
③由中央数据库保证数据的完整性。
④只进行工作站和Server之间的数据传递。工作站对于所请求的数据给出索引,Server可以很容易找到正确的数据,从而使网上的通信量减至最小。
⑤由于只要求强有力的Server,而对工作站要求较低,从而降低了整个系统的成本,得到高性能价格比。以上优点①和②是主机/终端系统所没有的;③和④是早期的文件Server系统所没有的;而⑤则是另两种系统均无法相比的。
(2)FourthShift/MSS的功能FourthShift/MSS具有近40个模块,其功能复盖了制造企业从市场预测、生产计划、物料需求、能力需求、库存控制、车间管理、采购管理直到产品销售的整个生产经营过程以及相关的所有财务活动的管理需求。各种不同的制造企业可以根据自身需求对这些模块进行选择配置,从而FourthShift/MSS系统对制造企业具有普遍的适用性。就四班公司目前已有的客户来说,则覆盖了机械、电子、仪器、化工、食品、制药等不同的行业。FourthShift/MSS通过其数据输入、输出模块和CIM接口模块形成了很好的连通性,可以很容易地实现和CAD、CAM等其他用户程序的连接。另外,FourthShift/MSS还可以向企业领导提供决策信息,使决策过程具有科学可靠的依据。好的服务四班公司根据十几年来帮助数千家各种类型的客户实施FourthShift/MSS的经验,总结出一整套行之有效的实施方法,称之为FourthShift实施蓝图。这份实施蓝图把整个实施过程划分为六个阶段,每个阶段包括若干项活动,每项活动又包括若干项任务。而每项任务都是非常明确具体的,可能只需一至二天,甚至半天的时间来完成。因此,这份实施蓝图具有很好的可操作性。四班公司向客户提供分类的培训课程,这些培训课程既包括关于生产、财务和系统管理的集中培训,又包括了一系列可供用户选择的专题讲座。这些课程对于四班公司的用户成功地实施和应用FourthShift/MSS系统起到了非常重要的作用。四班公司还向客户提供热线电话服务———CSP(CustomerServiceProgram),客户在使用FourthShift/MSS的过程中遇到问题,可随时通过热线电话得到四班公司技术专家的支持。
面对中国市场所采取的重大步骤不少国外的MRPⅡ软件供应商是通过代理商进入中国市场的。这种方式投资少,机动轻灵,便于观察市场形势。一旦感觉形势不利,极易退步抽身。然而,四班公司却是从一开始就对中国市场充满信心的。正如JohnCarlson先生所说:"我的事业在中国。"于是,他在天津买了房子,安了家。自S1993年四班亚洲公司在天津成立以来,又先后在上海、北京、南京、青岛、广州、深圳等城市建立了办事处,并向大连、福州、重庆等城市派驻了销售代表。立志扎根中国,大干一场。与此同时,还采取了一系列重大步骤来培育和发展中国市场:(1)推出FourthShift/MSS的汉化版本。(2)向客户提供强有力的本地化支持———各办事处均有技术专家可以向客户提供支持。(有些客户选择四班公司就是因为看到了这一点。)
(3)FourthShift/MSS的财务管理功能通过了中国政府财政部门的评审,成为第一个由中国政府部门认可的外国财务软件。它所产生的数据和报表既可满足本公司的财务管理需求,又可被政府的财税机关所接受。从而免除了用户的后顾之忧。
(4)通过用户会议、"四班大学"、MRPⅡ函授讲座等各种方式向中国的制造业介绍先进的管理思想,培育并发展中国市场。四班公司是从制造业历史发展的战略高度来看这方面的工作的。JohnCarlson先生对一位美国专家说过的话表明了这一点。今年春天,四班公司邀请了一位美国专家在四班公司的用户会议上介绍"ClassA"的思想和运作。JohnCarlson对这位美国专家说:"你到中国来向我们的客户介绍"ClassA"是很有意义的,这恰如50年代W.E.Deming把全面质量管理的思想带到日本。"应当说,四班公司在这方面的投资在一定程度上是具有公益性质的。受益的首先是中国的制造业,当市场扩大的时候,四班公司可以受益,其他的MRPⅡ软件供应商也可以受益。居安思危,面向未来四班公司获得了成功,但没有陶醉于成功。JohnCarlson先后对他的雇员们说:"我们已经赢得了中国大陆市场的60%～70%,这无疑是好消息,但同时也是坏消息,因为这意味着要进一步扩大市场将会越来越困难。这就要求我们必须推出更好的产品,必须提供更好的服务。"居安思危,四班公司已经在做着未来的工作。不久的将来,四班公司将推出其新一代产品———分散化经营对象DBO(DecentralizedBusinessOBJECTS)系统。对于有多个经营场所的企业,DBO可以起通讯主干的作用。通过应用四班总线技术、Internet和数据仓库(datawarchouse)技术,DBO可以使每个经营场所在运行自己内部的经营系统的同时安全可靠地与企业的其经营场所运行不同系统的供应商和客户进行实时通讯。在实施方面,DBO方案可以使企业根据需要或可能对经营对象分散实施,再组合起来。从而可以化解整体化的MRPⅡ/ERP系统设计中存在的实施复杂、费用高等问题。
四班公司的成功是发人深省的。四班公司不但向客户提供了好的产品和好的服务,而且还以其成功之路展现了企业发展、成功的哲理。
摘自-企业家网
